Cel puțin cinci fotbaliste ale echipei naționale a Iranului au refuzat să se mai întoarcă în țara natală. Ele au solicitat azil în Australia, iar autoritățile Canberra le-au extras cu poliția din hotelul în care erau cazate și supravegheate de forțe fidele islamiștilor de la Teheran

Poliția australiană a scos cinci jucătoare iraniene de fotbal din hotelul echipei înainte ca acestora să li se acorde azil în Australia, a declarat ministrul de interne marți, odată cu dezvăluirea detaliilor despre evadarea lor de sub tutela supraveghetorilor oficiali iranieni, scrie Reuters.

Cele cinci jucătoare, inclusiv căpitanul echipei, Zahra Ghanbari, au solicitat protecție după ce echipa a fost etichetată drept „trădătoare de război” pentru că a refuzat să cânte imnul național înaintea unui meci din cadrul Cupei Asiei. Ele riscau chiar pedeapsa cu moartea dacă ar fi revenit în țara de origine.

Participarea echipei naționale de fotbal feminin a Iranului la Cupa Asiei a debutat odată cu lansarea atacurile aeriene ale SUA și Israel împotriva Teheranului, iar presa australiană a relatat că echipa fusese însoțită de oficiali ai guvernului iranian care le controlau mișcările.

Conversațiile cu jucătoarele despre solicitarea de azil erau în desfășurare de câteva zile, a mai declarat ministrul de interne, Tony Burke, într-o conferință de presă, confirmând că femeilor li s-a acordat azil în Australia. 

Jucătoarelor cărora li s-a acordat azil sunt Ghanbari, Zahra Sarbali Alishah, Mona Hamoudi și Atefeh Ramezanizadeh - toate în vârstă de puțin peste 30 de ani - precum și Fatemeh Pasandideh,  21 de ani.

Cele cinci jucătoare au fost mutate într-un loc sigur de către Poliția Federală Australiană luni seară, rămânând sub protecția acesteia, a spus Burke.

Chiar înainte de dezertarea lor, Australia își desfășurase propriii ofițeri pentru a le proteja pe femei.

„A existat o prezență semnificativă a poliției în diferite puncte și ne-am asigurat că este un moment propice pentru acțiunea noastră”, a spus el.

După ce oficialii de imigrare au finalizat procesarea vizelor umanitare ale femeilor în jurul orei 1:30 a.m., marți (15:30 GMT luni) cei prezenți au izbucnit efectiv în urale de fericire.

„După ce totul a fost semnat aseară, au fost o mulțime de fotografii, o mare sărbătoare și apoi un strigăt spontan de «australiene, australiene, australiene»”, a mai relatat Burke.

„Aceste femei sunt atlete grozave, oameni grozavi și se vor simți ca acasă în Australia.” 

Patru dintre jucătoare sunt colege de echipă la clubul Bam Khatoon, care a câștigat campionatul feminin al Iranului de 11 ori, un record absolut. La același club a actvitat și Ghanbari care s-a mutat, sezonul acesta, la Persepolis.

Ghanbari, căpitanul echipei, a fost suspendată timp de câteva zile în 2024, după ce hijabul, acoperământul pe care toate jucătoarele iraniene trebuie să-l poarte, i-a alunecat în timp ce sărbătorea înscrierea unui gol într-un meci din Liga Campionilor Asiei.

Atacanta în vârstă de 33 de ani, care este și golgheterul internațional al Iranului, a primit permisiunea de a reveni la joc doar după ce ea și Bam Khatoon și-au cerut scuze.